Ci troviamo nella parte centrale della stagione invernale. E’ il periodo dell’anno in cui il cielo ospita le stelle più brillanti. Osservando il cielo intorno alle 22.00 senza dubbio la regina del periodo è la caleidoscopica Sirio, la stella più luminosa dell’inverno, appartenente alla costellazione del Cane Maggiore che è possibile scorgere nella parte bassa del cielo tra SE e SW.
La luminosità delle stelle viene chiamata magnitudine e dipende dalla grandezza della stella e dalla sua distanza. Nel caso di Sirio la sua luminosità è dovuta più che alla sua dimensione alla sua distanza, circa 8 anni/luce da noi. Quando la guardiamo, osserviamo una luce vecchia di ben 8 anni, cioè il tempo che impiega a percorrere la distanza che la separa dalla Terra.
La costellazione protagonista del periodo continua ad essere Orione; nel cielo sembra una grande caffettiera, ma le sue stelle più famose, facilmente riconoscibili perché si trovano allineate, sono Alnitak, Alnilam e Mintaka, meglio conosciute come la cintura di Orione. Questa costellazione ospita uno degli oggetti celesti più brillanti e facili da trovare nel cielo del periodo: la grande nebulosa di Orione osservabile anche con strumenti di piccole dimensioni; un luogo estremamente studiato dove sono in atto processi di formazione stellare.
Poco sopra Orione si riconoscono il gruppo di stelle delle Iadi che formano il muso della costellazione del Toro, con la stella più brillante del gruppo che si chiama Aldebaran, una gigante rossa a 67 anni luce da noi. Le altre costellazioni più luminose del periodo sono quella dei Gemelli, le cui stelle più brillanti sono Castore e Polluce e la costellazione dell’Auriga con la brillante Capella. Un po’ più tardi nella notte è possibile scorgere verso Est una costellazione che ci porta i primi profumi della primavera: il Leone con Regulus (piccolo re) la sua stella più brillante.
I pianeti visibili in questo periodo sono Giove, Saturno e Urano. Giove si trova poco sopra Aldebaran; riconoscerlo è molto facile perché è l’oggetto celeste più luminoso del periodo, alle 22.00 si trova verso Sud alto sopra la testa; con un piccolo strumento è possibile individuarne il disco planetario e le sue quattro principali lune che di notte in notte si muovono attorno al pianeta. Verso le 2.00 della notte incominciamo a vedere il bagliore di un altro corpo del sistema solare: Saturno. Anche lui nel cielo appare come una “stella” luminosa di una colorazione decisamente dorata. Man mano che passeranno i mesi anticiperà sempre di più la sua levata, fino a quando in tarda primavera sarà osservabile anche in ore serali. Urano è visibile ancora per qualche tempo nelle prime ore della sera, ma non ad occhio nudo. Tutti gli altri pianeti in questo periodo non sono visibili, perché presenti cielo di giorno nascosti dalla luminosità del sole .
Nei primi giorni del mese la Luna sarà in fase calante, per diventare nuova il 10 febbraio, dall’11 sarà crescente e piena il 25. Tra l’11 e il 13 febbraio sarà osservabile, nella fase del tramonto, la cosiddetta “Luna a barchetta”, un suggestivo fenomeno geometrico, che ci farà vedere una sorta di sorriso lunare appena sopra l’orizzonte.
Per finire Febbraio sarà un buon mese per gli avvistamenti della ISS (la Stazione Spaziale Internazionale). Potremo avvistarla nel cielo come un puntino molto luminoso che attraversa la volta celeste solitamente da Ovest verso Est; compie un giro del nostro pianeta ogni 90 minuti viaggiando all’incredibile velocità di 28.000 Km/h a circa 400 km sopra la nostra testa. In particolare i giorni migliori saranno: il 10 febbraio in cui mostrerà il suo passaggio più luminoso comparendo a OSO alle 19.29, attraverserà il cielo in direzione S (ad un’altezza di 84°) per andare a tramontare sempre a S alle 19.32; gli altri passaggi più luminosi saranno visibili l’11 febbraio da SO alle 18.38, il 12 febbraio da O alle 18.33, ma sarà facilmente avvistatile quasi tutti i giorni tra le 19.30 e le 20, accompagnandoci così verso la fine del mese con l’arrivo di Marzo che quest’anno potrebbe portarci da una piacevole sorpresa, il passaggio di una cometa visibile ad occhio nudo, anche se è ancora un po’ presto per saperne la reale intensità luminosa.
Ecco tutti i passaggi visibili in febbraio:
| Date | Brightness | Start | Highest point | End | Pass type | ||||||
| [Mag] | Time | Alt. | Az. | Time | Alt. | Az. | Time | Alt. | Az. | ||
| 08 Feb | -1.7 | 19:34:33 | 10° | SSW | 19:36:29 | 27° | S | 19:36:29 | 27° | S | Visible |
| 09 Feb | -1.8 | 18:44:26 | 10° | SSW | 18:47:09 | 23° | SE | 18:48:17 | 19° | ESE | Visible |
| 09 Feb | -0.4 | 20:20:11 | 10° | WSW | 20:21:03 | 17° | WSW | 20:21:03 | 17° | WSW | Visible |
| 10 Feb | -3.4 | 19:29:26 | 10° | WSW | 19:32:44 | 84° | S | 19:32:44 | 84° | S | Visible |
| 11 Feb | -2.9 | 18:38:51 | 10° | SW | 18:42:05 | 51° | SE | 18:44:19 | 18° | ENE | Visible |
| 11 Feb | -0.7 | 20:15:36 | 10° | W | 20:17:05 | 22° | WNW | 20:17:05 | 22° | WNW | Visible |
| 12 Feb | -2.7 | 19:24:38 | 10° | W | 19:27:55 | 52° | NNW | 19:28:34 | 43° | NNE | Visible |
| 13 Feb | -3.2 | 18:33:45 | 10° | WSW | 18:37:05 | 76° | NNW | 18:39:58 | 14° | ENE | Visible |
| 13 Feb | -0.9 | 20:11:01 | 10° | WNW | 20:12:43 | 22° | NW | 20:12:43 | 22° | NW | Visible |
| 14 Feb | -2.1 | 19:19:58 | 10° | W | 19:23:04 | 34° | NNW | 19:24:03 | 28° | NNE | Visible |
| 15 Feb | -2.4 | 18:28:54 | 10° | W | 18:32:07 | 44° | NNW | 18:35:20 | 10° | NE | Visible |
| 15 Feb | -1.1 | 20:06:16 | 10° | WNW | 20:08:05 | 23° | NNW | 20:08:05 | 23° | NNW | Visible |
| 16 Feb | -1.8 | 19:15:14 | 10° | WNW | 19:18:12 | 29° | N | 19:19:19 | 23° | NNE | Visible |
| 17 Feb | -2.0 | 18:24:07 | 10° | WNW | 18:27:10 | 31° | N | 18:30:13 | 10° | NE | Visible |
| 17 Feb | -1.4 | 20:01:16 | 10° | NW | 20:03:17 | 26° | NNW | 20:03:17 | 26° | NNW | Visible |
| Date | Brightness | Start | Highest point | End | Pass type | ||||||
| [Mag] | Time | Alt. | Az. | Time | Alt. | Az. | Time | Alt. | Az. | ||
| 18 Feb | -1.9 | 19:10:17 | 10° | WNW | 19:13:15 | 29° | N | 19:14:28 | 22° | NE | Visible |
| 18 Feb | 0.1 | 20:46:55 | 10° | WNW | 20:47:13 | 12° | WNW | 20:47:13 | 12° | WNW | Visible |
| 19 Feb | -1.9 | 18:19:12 | 10° | WNW | 18:22:09 | 28° | N | 18:25:07 | 10° | ENE | Visible |
| 19 Feb | -2.0 | 19:56:01 | 10° | NW | 19:58:25 | 35° | NNW | 19:58:25 | 35° | NNW | Visible |
| 20 Feb | -2.3 | 19:05:05 | 10° | NW | 19:08:11 | 34° | NNE | 19:09:37 | 23° | ENE | Visible |
| 20 Feb | -0.2 | 20:41:37 | 10° | WNW | 20:42:21 | 16° | WNW | 20:42:21 | 16° | WNW | Visible |
| 21 Feb | -3.0 | 19:50:38 | 10° | WNW | 19:53:35 | 64° | NNW | 19:53:35 | 64° | NNW | Visible |
| 22 Feb | -2.9 | 18:59:39 | 10° | WNW | 19:02:56 | 51° | NNE | 19:04:51 | 22° | E | Visible |
| 22 Feb | -0.5 | 20:36:25 | 10° | WNW | 20:37:37 | 18° | W | 20:37:37 | 18° | W | Visible |
| 23 Feb | -2.7 | 19:45:13 | 10° | WNW | 19:48:29 | 51° | SW | 19:48:57 | 46° | S | Visible |
| 24 Feb | -3.3 | 18:54:08 | 10° | WNW | 18:57:29 | 86° | SSW | 19:00:22 | 13° | ESE | Visible |
| 24 Feb | -0.4 | 20:31:48 | 10° | W | 20:33:08 | 14° | SW | 20:33:08 | 14° | SW | Visible |
| 25 Feb | -1.2 | 19:40:01 | 10° | W | 19:42:44 | 23° | SW | 19:44:40 | 15° | S | Visible |
| 26 Feb | -2.0 | 18:48:38 | 10° | WNW | 18:51:47 | 39° | SW | 18:54:55 | 10° | SSE | Visible |
| 27 Feb | -0.1 | 19:36:05 | 10° | WSW | 19:36:44 | 10° | SW | 19:37:24 | 10° | SW | Visible |
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